Stuiting van verjaring door erkenning

Art. 3:318 BW ziet op het afbreken van een lopende verjaring door erkenning van het recht door de gerechtigde. De erkenning kan uitdrukkelijk of stilzwijgend plaatsvinden. De erkenning moet uitgaan van de kant van de schuldenaar zelf en gericht zijn tegen de schuldeiser zelf.

De stelplicht en bewijslast dat er een stuitingshandeling in de zin van dit artikel heeft plaatsgevonden, ligt niet anders dan bij toepassing van de art. 3:316 en 3:317 BW. Het betreft een bevrijdend verweer van de schuldeiser tegen het bevrijdende verjaringsverweer van de schuldenaar. De schuldeiser die zich, ter afwering van een beroep op verjaring door de schuldenaar, erop beroept dat de verjaring is gestuit door erkenning, zal dus de feiten en omstandigheden (handelingen of gedragingen) moeten stellen en, bij voldoende betwisting, bewijzen waaruit volgt dat de schuldenaar de vordering, uitdrukkelijk of stilzwijgend, heeft erkend. Of de gestelde handelingen en/of gedragingen een erkenning inhouden, is een kwestie van rechterlijke waardering (uitleg) en leent zich niet zozeer voor bewijslevering.

Ook een gedraging van een derde kan een erkenning opleveren, indien de schuldenaar zodanige verantwoordelijkheid draagt voor die gedraging van de derde dat dit rechtvaardigt dat die als erkenning aan de schuldenaar wordt toegerekend.1 Het kan zijn dat die ander de schuldenaar vertegenwoordigde,2 of dat de ander op een zodanige vertegenwoordigingsbevoegdheid mocht vertrouwen,3 maar vereist is dat niet. Ook van de feiten en omstandigheden die de conclusie kunnen dragen dat de gedraging van de derde aan de schuldenaar kan worden toegerekend, draagt de schuldeiser de stelplicht en de bewijslast.4

Het is de rechter niet toegestaan de feitelijke grondslag van het beroep op stuiting aan te vullen. Als wel is aangevoerd dat de verjaring is gestuit door aanmaningen (art. 3:317 BW), maar niet dat deze is gestuit door erkenning van de vordering door de schuldenaar, mag de rechter niet concluderen dat de verjaring door erkenning is gestuit.5