3.3.10 Onvoorbereid, ondeugdelijk vertegenwoordigd of niet verschijnen ter zitting

Wanneer partijen gelast worden om op een comparitie- of pleidooizitting te verschijnen, gebeurt dit met een bepaald doel: de rechter zal een schikking willen beproeven en/of een nadere toelichting willen krijgen op de stellingen van partijen. Dit doel wordt echter niet bereikt als een partij niet, ondeugdelijk vertegenwoordigd of onvoorbereid verschijnt.1 De andere partij en de rechter zijn dan voor niets verschenen, of de zitting is minder nuttig. Op grond van artikel 88 lid 4 Rv kan de rechter uit een niet-verschijnen of een weigering tot antwoorden de gevolgtrekkingen maken die hij geraden acht, maar de Hoge Raad heeft bepaald dat de rechter niet altijd hieruit mag afleiden dat de niet-verschenen partij daarmee haar stellingen prijsgeeft.2

Vaak zal een nieuwe zitting worden vastgesteld en in dat geval is het duidelijk dat er onnodige vertraging en gemaakte kosten zijn. Ook wanneer de rechtspersoon ondeugdelijk vertegenwoordigd is of een partij onvoorbereid is, zal dit regelmatig betekenen dat nieuwe processtappen nodig zijn. Denk daarbij aan aanvullende conclusies of aktes of aan een nieuwe comparitie. Daarnaast kan de rechter direct vonnis wijzen, wat vaak in het nadeel zal zijn van de niet-aanwezige partij, maar dat leidt al snel tot hoger beroep.3 In die gevallen is er sprake van verstorend procesgedrag.