1.1 Het ontstaan van nieuw leven

Dit proefschrift zou kunnen beginnen met het boek Genesis uit het Oude Testament of met vergelijkbare hoofdstukken uit boeken en geschriften uit andere culturen, die ook het begin van de schepping beschrijven. Al zeer lang is de mens geïntrigeerd geweest in zijn ontstaan en heeft hij daarvoor een verklaring gezocht. In dit perspectief gezien is het niet verwonderlijk dat ook in de moderne samenleving mensen zoeken naar hun oorsprong, weliswaar wat dichterbij maar toch. Of het overigens dezelfde motieven betreft, wordt in een later hoofdstuk besproken.

Voor het vervolg van dit proefschrift is het niet nodig om te kiezen tussen de schepping, een Schepper of de evolutie. Op dit ogenblik staat vast dat alles wat op de wereld leeft, ontstaan is door evolutieve processen, waarbij verliesmutaties leiden tot het sterven van en winstmutaties leiden tot het overleven van een organisme. Verlies- en winstmutaties zijn toevalligheden bij het delen van miljarden cellen in miljarden jaren. Anders gezegd: het organisme kan niet kiezen voor een winstmutatie, omdat dit zijn kansen vergroot. Bij de meeste delingen ontstaan identieke nieuwe cellen, soms cellen met een winstmutatie of met een verliesmutatie. Bij veranderde leefomstandigheden zullen de cellen met de winstmutatie de grootste kans hebben om te overleven; de waardering van ‘winstmutatie’ impliceert reeds de betere kans.