2.3 Definitie van de geografische markt

Zodra de relevante productmarkt is gedefinieerd, moet de geografische omvang ervan worden afgebakend. Een NRI kan pas nadat de geografische omvang van de product- of dienstenmarkt is afgebakend, een correcte beoordeling maken van de concurrentievoorwaarden op die markt.

De afbakening van geografische markten verloopt volgens dezelfde beginselen als die welke in het bovenstaande punt werden besproken in verband met de beoordeling van de substitutie aan de vraag- en de aanbodzijde als reactie op een relatieve prijsstijging.

Volgens de jurisprudentie omvat de relevante geografische markt het gebied waarbinnen de betrokken ondernemingen een rol spelen in de vraag naar en het aanbod van de betrokken producten of diensten, waarbinnen de concurrentievoorwaarden voldoende homogeen zijn en dat van aangrenzende gebieden kan worden onderscheiden doordat daar duidelijk afwijkende concurrentievoorwaarden heersen (1). Gebieden waarin de concurrentievoorwaarden heterogeen zijn, worden niet als een uniforme markt beschouwd (2).

Wat betreft de keuze van de geografische eenheid die als uitgangspunt moet worden genomen voor de beoordeling door de NRI, heeft de Commissie herhaaldelijk verklaard (3) dat de NRI's ervoor moeten zorgen dat deze eenheden: a) van een passende omvang zijn, d.w.z. klein genoeg om duidelijk afwijkende concurrentievoorwaarden binnen elke eenheid te voorkomen, maar groot genoeg om een microanalyse die veel middelen vergt, lasten met zich meebrengt en kan leiden tot marktversnippering te vermijden; b) de netwerkstructuur van alle betrokken marktdeelnemers weerspiegelen, en c) duidelijke en stabiele grenzen hebben in de loop van de tijd.

Indien er regionale afwijkingen worden geconstateerd die evenwel niet voldoende uit elkaar liggen om verschillende geografische markten of vaststellingen van aanmerkelijke marktmacht te rechtvaardigen, kunnen de NRI's geografisch gedifferentieerde oplossingen toepassen (4). De stabiliteit van de differentiatie — met name de mate waarin de grenzen van het concurrerende gebied duidelijk kunnen worden afgebakend en in de loop van de tijd consistent blijven — is de sleutel tot het onderscheid tussen geografische segmentering bij de marktdefinitie en segmentering als oplossing.

In de sector elektronische communicatie vindt de definitie van de geografisch relevante markt traditioneel plaats op basis van twee hoofdcriteria (5):