2.4.4 Vaststelling van de hoogte

Zowel in het Amerikaanse recht als in het Engelse recht is bij de vaststelling van de hoogte van het bedrag dat aan punitive damages moet worden betaald een belangrijke rol weggelegd voor de jury.1 Deze komt een tamelijk grote vrijheid toe bij de vaststelling van de hoogte van het bedrag, terwijl dat oordeel slechts marginaal pleegt te worden getoetst.2

Zowel in de Verenigde Staten als in Engeland wordt de bepaling van de omvang van het bedrag als zeer moeilijke aangelegenheid ervaren. Dat hangt niet alleen samen met het feit dat juryrechtspraak minder waarborgen biedt voor consistentie, maar ook met de moeilijkheid om te bepalen welke factoren maatgevend dienen te zijn voor de omvang van de punitive damages en om die factoren in geld te waarderen. Doorgaans worden vooral de aard van het gedrag waarop de aansprakelijkheid berust en de motieven van de laedens bepalend geacht, maar ook de relatie tussen het aan compensatory damages en het aan punitive damages toe te kennen bedrag en de financiële positie van de dader worden relevant geacht.3 In de Verenigde Staten wordt bij de vaststelling van de hoogte voorts rekening gehouden met de proceskosten die de eiser heeft moeten maken, omdat daar als regel geldt dat ieder zijn eigen kosten draagt ('American rule').4 Bij punitive damages kan zich bovendien, bijvoorbeeld in gevallen waarin door een groot aantal mensen schade is geleden, het verschijnsel voordoen dat er vele eisers zijn die allen - soms onafhankelijk van elkaar - aanspraak maken op een bedrag aan punitive damages. Ook dit vormt een factor waarmee rekening kan worden gehouden bij de bepaling van de omvang van het bedrag.