5.3.2.1 Engels recht

Naar Engels recht is een overeenkomst waarbij partijen elkaar verplichten geen procedure tegen elkaar te beginnen, geldig. Een voorbeeld biedt de uitspraak van de Commercial Court in de zaak National Westminster Bank Plc v. Rabobank Nederland.1In deze zaak waren partijen overeengekomen dat de Rabobank geen procedure zou beginnen tegen National Westminster Bank (NWB) met betrekking tot een bepaalde kwestie. In strijd met deze 'anti-claim clause' had Rabobank toch een vordering tegen NWB in Californië ingesteld. NWB vorderde vervolgens, op grond van schending van de clausule, in een procedure in Engeland vergoeding van de proceskosten die zij had gemaakt in Californië. De Rabobank bracht hiertegen in dat de clausule de Rabobank niet belette om een vordering tegen NWB in te stellen, maar dat hij NWB enkel een inhoudelijk verweer gaf tegen een dergelijke vordering. Het zou kortom enkel gaan om een exoneratiebeding, waardoor de aansprakelijkheid van NWB was uitgesloten.2 Dit verweer werd door de Engelse rechter verworpen. De rechter stelde daarbij voorop dat de overeenkomst werd beheerst door Engels recht. Volgens de rechter ging de contractsbepaling verder dan een enkele beperking van aansprakelijkheid en diende zij ertoe om de mogelijkheid uit te sluiten om een procedure te beginnen. Het doel van de bepaling zou zijn een 'litigation-free future' voor NWB te garanderen.3 Schending van deze clausule gaf dan ook recht op schadevergoeding.4

Naar Engels recht is een overeenkomst waarbij partijen afspreken om niet tegen elkaar te procederen, dus wel degelijk mogelijk.5 Kennelijk wordt in Engeland het gevaar van eigenrichting in dit verband niet als bezwaar gezien.