Hof Den Haag, 18-07-2023, nr. 200.299.552/01

Barco heeft haar vorderingen in hoger beroep ingetrokken. Deze zaak gaat daarom uitsluitend nog over de hoogte van de door Barco aan Kindermann te vergoeden proceskosten, die worden begroot volgens 1019h Rv.

Het verloop van de procedure in hoger beroep blijkt uit de volgende stukken:

Het hof heeft vervolgens arrest bepaald op 11 juli 2023.

Barco was van mening dat Kindermann (onder meer) inbreuk maakte op het aan Barco verleende Europese octrooi EP 2756668 (hierna het octrooi). Zij heeft de rechtbank daarom verzocht aan Kindermann een inbreukverbod op te leggen. De rechtbank heeft de vorderingen van Barco afgewezen. Barco was het daar niet meer eens. In hoger beroep vorderde zij – kort samengevat – dat haar vorderingen alsnog zouden worden toegewezen.

Tegen de verlening van het octrooi was oppositie ingesteld bij het Europees Octrooibureau (EOB). Hangende de onderhavige procedure in hoger beroep heeft de Oppositieafdeling tijdens de zitting van 8 juni 2022 het octrooi volledig herroepen. Bij akte van 7 maart 2023 heeft Barco vervolgens alle vorderingen jegens Kindermann en de grieven tegen het Vonnis ingetrokken.

Vervolgens heeft het hof partijen als volgt bericht:

“Barco heeft het hof laten weten in de zaak met nummer 200.299.552 haar vorderingen te willen intrekken. Dat betekent dat uitsluitend over de (hoogte van de) proceskosten behoeft te worden beslist. Het komt het hof voor dat daarvoor de mondelinge behandeling die is gepland op 27 maart a.s. geen doorgang behoeft te vinden. Het hof stelt voor dat beide partijen op vrijdag 17 maart een proceskostenspecificatie indienen en dat ieder op 24 maart (tegelijkertijd) een akte neemt om op de proceskostenspecificatie van de wederpartij te reageren, waarna het hof daarop arrest zal wijzen. Graag verneem ik of u zich hiermee kan verenigen.”

Het op 27 maart 2023 geplande pleidooi heeft gelet op de intrekking van de vorderingen door Barco geen doorgang gevonden. In plaats daarvan hebben partijen de hiervoor in r.o. 2.1 drie laatste aandachtstreepjes bedoelde aktes gewisseld, waarin zij zich hebben uitgelaten over de hoogte van de te vergoeden proceskosten.

Niet ter discussie staat dat Barco door de intrekking van haar vorderingen jegens Kindermann in het hoger beroep als de in het ongelijk gestelde partij moet worden beschouwd. Partijen zijn het er ook over eens dat Kindermann aanspraak kan maken op vergoeding van haar redelijke en evenredige proceskosten in de zin van art. 1019h Rv. Zij twisten over de hoogte van die kosten.

Kindermann maakt aanspraak op vergoeding van een bedrag van € 75.000,- conform de categorie ‘normaal’ volgens de toepasselijke indicatietarieven.

Barco heeft in haar memorie van grieven aangevoerd dat de onderhavige procedure moet worden aangemerkt als een ‘normale zaak’ volgens de Indicatietarieven. Zij meent evenwel dat de proceskostenvergoeding dient te worden gemaximeerd op een bedrag van € 30.000,- conform het tarief voor een zaak in de categorie ‘eenvoudig’. Volgens Barco bestaat daarvoor aanleiding omdat geen incidenteel appel is ingesteld en er geen pleidooi heeft plaatsgevonden.

Het hof verwerpt het standpunt van Barco.

Barco heeft haar vorderingen pas in een zeer laat stadium van de procedure – drie weken voorafgaand aan de op 27 maart 2023 geplande mondelinge behandeling – ingetrokken, terwijl zij al sinds 8 juni 2022 van de volledige herroeping van het octrooi door de Oppositieafdeling van het EOB op de hoogte was. De memorie van antwoord had Kindermann toen al genomen. Aan het opstellen van de memorie van antwoord zal in de regel de meeste tijd worden besteed, omdat daarna (vanwege de twee-conclusieregel) in beginsel geen nieuwe standpunten mogen worden ingenomen.

Kindermann heeft haar proceskosten in hoger beroep gespecificeerd tot een bedrag van € 96.474,35 aan advocaatkosten en kosten octrooigemachtigde. Deze specificatie is door Barco niet bestreden. Zij heeft ook niet gemotiveerd aangevoerd dat deze kosten, die reeds het indicatietarief van € 75.000,- overstijgen, gelet op de tot dan toe verrichte proceshandelingen, buitensporig hoog zouden zijn.

Het hof is van oordeel dat onder de gegeven omstandigheden, het feit dat in onderhavige procedure geen pleidooi heeft plaatsgevonden niet maakt dat een lager bedrag dan het voor een normale zaak geïndiceerde bedrag van maximaal € 75.000,-, redelijk en evenredig is. Evenmin bestaat er aanleiding om de zaak vanwege het achterwege blijven van een pleidooi in plaats van als een ‘normale’ zaak, als ‘eenvoudige’ zaak aan te merken, zoals Barco zonder verdere onderbouwing stelt.

De enkele omstandigheid dat Kindermann geen incidenteel hoger beroep heeft ingesteld maakt ook niet dat er aanleiding bestaat een lager bedrag toe te kennen dan voor de toepasselijke categorie ‘normale zaak’ geïndiceerd. Voor de toepassing van de tarieven en de categorie-indeling gelden een principaal en incidenteel beroep immers als één procedure (vgl. paragraaf 9 van de Indicatietarieven).

Naast voornoemde kosten voor haar advocaat en octrooigemachtigde komen de – door Barco niet bestreden – door Kindermann gespecificeerde verschotten ten bedrage van € 754,89 (waaronder € 338,- aan griffierecht) voor vergoeding in aanmerking. De door Kindermann gevorderde en niet bestreden nakosten en wettelijke rente zijn evenzeer toewijsbaar zoals hierna in het dictum is vermeld.

Conclusie

Nu Barco haar vorderingen tegen Kindermann en de grieven tegen het Vonnis heeft ingetrokken zal het hof het Vonnis bekrachtigen. Het hof zal Barco als de in het ongelijk gestelde partij veroordelen in de proceskosten van het hoger beroep. Deze kosten worden begroot op € 75.754,89, te vermeerderen met nakosten en rente zoals in het dictum verwoord.

Het hof:

Dit arrest is gewezen door mrs. R. Kalden, H.M.H. Speyart van Woerden en A.W.J. Kamperman Sanders en in het openbaar uitgesproken op 18 juli 2023 in aanwezigheid van de griffier.